Crónicas de Ensenada

La Grulla, su lugar de nacimiento

Antonio María Meléndrez Ceseña, era su nombre, aunque existe un libro sobre sus hazañas en donde se dice que su nombre completo era Juan Antonio María Meléndrez Ceseña, debido a que había nacido en el día de los Juanes, sin embargo, esta versión no ha sido confirmada y no se menciona en ninguno de los cerca de cien documentos oficiales consultados. Nació un 24 de junio de 1830 en el Valle de la Grulla (hoy Ejido Uruapan), poblado que se ubica a 30 kilómetros al sur de Ensenada.

Su familia

Fue hijo de don José Guadalupe Meléndrez Orantes y doña Susana Ceseña Arayos, quienes se casaron en 1815. Don José, nació en 1776 en San Antonio, B. C. S. y Susana, era nativa de este Territorio. Fueron ocho  hermanos, de los que cinco fueron varones: José Rosario (1816), Jesús (1826), Juan (1828), Antonio María (24 de junio de 1830), y Francisco (1846); y tres mujeres: María Asunción (1832), y Francisca (1840), y Guadalupe (?).

Se casó con María de los Ángeles Espinoza, quien estaba embarazada al momento del fusilamiento de Antonio María. Tiempo después nació una niña a que le puso Carmen Meléndrez, de la que hay una gran descendencia que habita en varias poblaciones de Baja California. María, tuvo tres parejas más con quienes formo igual número de familias. Ellos fueron, Florentino Ortiveros,  Juan Aguilar, y José del Rosario Marrón.

¿Quién fue Antonio María Meléndrez Ceseña?

Antonio, creció en el valle de La Grulla en donde ayudó a su familia en las tareas del campo, lo cual le permitió conocer su entorno y tener una estrecha relación con los pocos mestizos de la región y con los nativos de las comunidades indígenas cercanas. Antonio, ya gozaba  de cierta fama  por las historias que se formaron alrededor de su persona, cuando Ensenada es invadida por un grupo filibusteros armados al frente de estadounidense William Walker. Aquí es donde el heroísmo de Antonio se pone a toda prueba.

Aquí comienza la historia del valeroso Meléndrez

• El 17 de octubre de 1853, un grupo de 60 filibusteros a bordo de la fragata Carolina, salió del puerto de San Francisco, California, con rumbo a Guaymas, Sonora, cuyo propósito era apoderarse de ese Estado y de Baja California para formar una “República”.
• El 28 de octubre, llegaron a Cabo San Lucas, y de ahí se dirigieron a La Paz, llegando el 3 de noviembre, tomaron la ciudad y acto seguido, enarbolaron una bandera con tres barras: dos rojas y una blanca con dos estrellas que representaban a Baja California y Sonora. Acto seguido, declararon la nueva “República de Baja California” y Walker se asumió como su “nuevo presidente”.
• Tres días después, se dirigieron para Cabo San Lucas, en donde Walker tenía pensado poner la cabecera de la recién declarada República, pero ahí fue combatido por un grupo de militares civiles a cargo del Teniente Manuel Pineda, quien les proporcionó algunas bajas.
• Es entonces, que los filibusteros se dirigen a Ensenada, con el mismo propósito anexionista.

De la llegada a Ensenada, existe un informe que está en el Archivo General de la Secretaría de la Defensa Nacional, del 8 de diciembre de 1853 en donde Francisco del Castillo Negrete, Comandante Militar de la Frontera del Partido Norte de la Baja California, da parte a José María Blancarte, Comandante del Partido de Baja California, con sede en La Paz, cuyos puntos principales son los siguientes:

• El día 29 de noviembre de 1853, llegó a Ensenada la fragata CAROLINA, trayendo a bordo al invasor Coronel William Walker con 60 hombres.
• Se apoderaron de la única casa en pie que pertenecía a Francisco Xavier Gastélum y su familia y la convirtieron en su cuartel general al que llaman “Fuerte MacKibbin”, en honor a uno de sus soldados abatidos.
• Desde los primeros momentos, proclamaron la INDEPENDENCIA DE BAJA CALIFORNIA
• El día 1ro. de diciembre  , una partida de 19 filibusteros se fue a La Grulla, sorprendiendo a los vecinos a la media noche y destruyendo sus armas
• El día 2 de diciembre les tomaron ganado para  alimentar a los 60 intrusos y los 200 que estarían por llegar
• La reacción de los vecinos fue inmediata y ya para las 10 de la mañana, se habían reunido 19 personas que fueron tras los intrusos, dándoles alcance en El Ciprés 8 de los mejores jinetes a la parte de los filibusteros que se habían quedado atrás.
• Allí fue LA PRIMERA BATALLA, haciendo huir, después de causarles dos bajas, hacerles dos prisioneros, decomisarles 3 pistolas giratorias, dos rifles, liberar los dos prisioneros que llevaban de La Grulla, y quitarles parte del ganado robado
• El 3 de diciembre, Castillo Negrete, logró reunir 58 hombres armados y un cañón de 6 tiros y se dirigieron a Ensenada, donde el 5 muy temprano atacaron a los invasores atrincherados, y por 3 horas de combate intenso, sitiaron la casa, donde les cortaron el suministro de agua y les destruyeron la embarcación que los comunicaba con la Fragata, que tenía 8 hombres a bordo y dos botes a una milla de distancia
• En esa SEGUNDA BATALLA, les mataron entre 10 y 12 filibusteros, y los locales, solo tuvieron dos heridos, uno leve y otro grave
• Los dos prisioneros capturados en El Ciprés, confesaron que:
• La expedición estaba apoyada por 4 casas empresarias de San Francisco, cuyo destino era ir a Guaymas para hacer de SONORA Y DE BAJA CALIFORNIA, UNA REPÚBLICA
• Que a bordo del CAROLINA, tenían prisioneros a los Coroneles Rafael Espinoza y a Juan Rebolledo, nuevo Jefe Político del Territorio de la Baja California, con sede en La Paz que había llegado a sustituir a Espinoza y que fueron capturados por los filibusteros el día 5 de octubre de 1853
• También declararon que la Fragata CAROLINA era del Vicecónsul norteamericano con residencia en Guaymas, Don Juan Robinson y que trae armamento como rifles, carabinas, pistolas giratorias, sables, puñales, abundante parque, víveres para 6 meses, 40 mil pesos en efectivo, y dos piezas de cañón que disparan 80 tiros.
• Que el jefe (Walker), el 30 despachó a 10 hombres para la Alta California, a traer voluntarios para apoyar a los de Ensenada

Otras batallas

Por varios días los hombres de Castillo y Meléndrez, mantuvieron sitiados a los invasores, pero el 20 de diciembre llegaron 230 hombres bien armados para reforzar a Walker a bordo del barco ANITA, más los que se le iban incorporando poco a poco, hasta llegar a unos 600 hombres.

Una noche de diciembre, fueron sorprendidos por la gente de Walker, que ya era más numerosa y bien armada. La derrota desanimó a Castillo Negrete, que se vio en la necesidad de abandonar la defensa, dejando a cargo a Meléndrez.

Por alrededor de 4 meses, Walker fue amo y señor en la región y decide cambiarse a San Vicente, en donde siguió ordenando como “Presidente”.

Marcha con rumbo a Sonora

Desde San Vicente, Walker decide marchar hacia Sonora, a fin de extender sus dominios, pero tenía que atravesar el desierto del Colorado, pasando por las comunidades nativas de Pá ipais, Kumiais, Kiliwas y Cucapás.

Walker, llevaba alrededor de 200 hombres armados y bastante ganado que había decomisado a los rancheros, pero Meléndrez conocía el plan y decide sorprenderlo con el apoyo de 40 mestizos y unos 300 indígenas que había reclutado en sus comunidades.

En un sitio cercano al Valle de la Trinidad, conocido como “La Calentura”, es en donde se lleva a cabo una de las batallas decisivas contra los invasores ya que fueron sorprendidos en la madrugada del 19 de abril de 1854, sufrieron algunas bajas al ser atropellados por el ganado, mientras otros huyeron hacia el desierto y una parte se dirige a la frontera, pero Meléndrez no da tregua y los sigue, realizando la última y decisiva batalla en el sitio conocido como Cueros de Venado.

Finalmente, Walker y la gente que le quedaba, lograron pasar la frontera un día 8 de mayo de 1854, para no regresar más a territorio mexicano.

Gracias a esos hechos heroicos, aún conservamos esta importante parte de México.  De ese tamaño es la figura de Antonio María Meléndrez Ceseña.

La traición

El enorme triunfo de Meléndrez, no gustó a la élite política y militar de aquellos tiempos, debido a que el valor y la estrategia de combate del humilde ranchero, los había opacado, por lo que se empezó a gestar la traición, alegando que los intereses personales de Meléndrez se anteponían al del pueblo, tal como lo sugerían el teniente José Antonio Chávez y Juan Bandini, entre otros. Así es como el general José María Blacarte, ordena al teniente José Fidel Pujol que apresara a Antonio Meléndrez. El 27 de junio de 1855, con la promesa de un grado militar y un pago, Meléndrez se trasladó a San Vicente donde fue consignado por los militares de Pujol; el 28 de junio de 1855 fue sentenciado a muerte por el mismo Blancarte y posteriormente, fue fusilado en el paraje de la Misión de San Vicente Ferrer, donde se cree que está sepultado.

La figura de Meléndrez se reivindica

Dada la inconformidad popular, el primero de octubre de 1855, el general Blancarte ordenó al capitán José de Oñate que se reabriera el juicio lo cual se inició el 11 de diciembre. El juicio se llevó a cabo en Santo Tomás, donde se interrogaron a once personas que de alguna manera estuvieron involucradas en los hechos. Ellos son: Cecilio Cérega, Pedro Duarte, Manuel Díaz, Antonio Sosa, Dr. José Álvarez, José Luciano Espinoza, Antonio Chávez, Dolores Lucero, Agustín Mancilla, Pedro Martín Duarte, y José María Bermúdez. Todos los testigos hablaron a favor de Meléndrez, enalteciéndolo como un héroe y patriota bajacaliforniano.

La Diligencia Sumaria, fue entregada por el Juez Fiscal Teniente Jesús Silva el 29 de diciembre de 1855 al entonces Subjefe Político José María de Oñate en la Misión de Santo Tomás.

Principales fuentes consultadas

• “Historia de la Baja California 1850 / 1880”. Autor: Adrián Valadés. UNAM. 1974.
• “Antonio Ma. Meléndrez: Caudillo y patriota de Baja California”. Autor: Adalberto Walther Meade. UABC. 1988.
• “Documentos para el estudio de California en el Siglo XIX”. Tomo I. Autores: Miguel León-Portilla y José María Muriá. Futuros Editores, S.A. de C.V. 1992.

Comentario

La única imagen conocida de Antonio Meléndrez, fue realizada horas antes de su ejecución. Se encuentra en el Archivo General de la Defensa Nacional (SEDENA), y fue dada a conocer apenas el 31 de enero del 2020 en una conferencia que dictó en Ensenada el Mayor retirado Antonio Campuzano Rosales.